În circumstanțe normale, rinichiul are o formă normală și nu se va micșora în volum. Dacă un rinichi se micșorează, înseamnă că există o posibilitate de stenoză a arterei renale. Cauza comună este ateroscleroza arterei renale, dintre care unele sunt legate de inflamația arterelor mari și displazia fibromusculară. În plus, displazia renală congenitală, tuberculoza renală, pielonefrita cronică, contuzia renală etc. pot provoca, de asemenea, atrofia unui rinichi. După atrofia unui rinichi, doar celălalt rinichi poate excreta apa și filtra toxinele. Rinichiul normal joacă un rol, în timp ce rinichiul atrofiat nu, rezultând în scăderea funcției renale. Pacientul prezintă oboseală, dureri de spate, edem și creatininemie crescută.